Nelle antiche religioni politeiste, essere in forma umana, animale o mista, di natura quasi divina.  Genio soprannaturale e ispiratore della coscienza: il demone di Socrate. Passione sfrenata: il demone del gioco. Demonio.

Essere soprannaturale, spirito o forza capace di influenzare le vite umane. I demoni hanno avuto spazio nelle tradizioni di molte religioni e appaiono anche nella mitologia e nella letteratura. Molte religioni, per cacciare demoni che infestano luoghi o persone, contemplano pratiche di esorcismo compiute di solito da una persona a esse preposta. Lo studio dei demoni è chiamato demonologia.

La credenza negli spiriti maligni e nella loro capacità di influenzare la vita delle persone risale alla preistoria: spiriti malvagi o demoni erano gli spiriti degli antenati che arrecavano dolore ai vivi. Gli adpti del culto degli antenati cercavano di influenzare l'azione degli spiriti buoni e cattivi. Alcuni popoli antichi, tra quali gli egizi e i babilonesi, credevano che tali spiriti controllassero le funzioni corporali e che i demoni provocassero malattie.

Spiriti ed esseri demoniaci divennero parte importante dell'induismo: anche le scritture indù, i Veda, descrivono vari esseri malvagi, tra cui gli usura e i pani.

Il termine "demone" deriva dal greco dàimon, che che indicava esseri intermediari tra gli dei e gli uomini, capaci di migliorare la vita umana o di eseguire una punizione divina. Le concezioni cristiane riguardanti i demoni, più che dal Nuovo Testamento, tutto sommato abbastanza sobrio in proposito, sembrano derivare dagli influssi dell'ampia letteratura apocalittica. In queste opere veniva sviluppata l'idea, divenuta ricorrente e trasferitasi nei secoli successivi, dei demoni come angeli decaduti con a capo Lucifero, Satana o Belial.

Anche l'Islam ha sviluppato una demonologia complessa. Gli scritti musulmani descrivono un gruppo di eseri malvagi, detti Jinn, che recano distruzione e presiedono ai luoghi dove si svolgono attività nocive. Il Jinn originario si chiamava Iblis e venne cacciato da Allah per essersi rifiutato di adorare Adamo, il primo uomo.